Rodeada por su pasado artístico y musical, Lucca no es conocida por su contribución a la cultura científica pero, a la sombra de las Murallas, en algunos pequeños museos se cuentan historias únicas. El siglo XIX nos ha dejado los principales "lugares de la ciencia" de Lucca: El Jardín Botánico, el Gabinete de Historia Natural, el museo del motor de combustión interna.
A principios del siglo XIX, la princesa de Lucca y Piombino, Elisa Bonaparte Baciocchi,
había concedido la fundación de un Jardín Botánico y los fondos necesarios para mantenerlo, pero fue María Luisa di Borbone, tras la caída del Imperio Napoleónico unos años más tarde, quien cedió al Liceo Real la parcela de tierra de unas dos hectáreas para crear el Jardín.
Las semillas y plantas llegaron de la Villa Real de Marlia donde habían llegado directamente de las colecciones francesas, del Jardín Botánico cerca de árboles nobles como el Cedro del Líbano, el patriarca del jardín, plantado en 1822.
Cesare Bicchi, quien cuidó el Jardín Botánico de Lucca a finales del siglo XIX,
es responsable de gran parte de su actual apariencia: la formación de la parte más llamativa del herbario y la escuela botánica una importante colección, de más de 450 plantas medicinales, quina, incienso eritreo, cúrcuma rosa gálica, genciana y muchas otras entre las más utilizadas en los distintos países del mundo;
el arboreto en el que se puede pasear entre secoyas, tejones, wollemie, hayas y otras 200 especies diferentes de árboles de todo el mundo;
el pequeño lago dominado por el ciprés calvo y la leyenda de la bella Lucida Mansi que murió ahogada en sus aguas, a las que más tarde se añadieron la montaña con las especies típicas del maquis mediterráneo y una rica colección de "erbi" comestibles, tradicionales de la cocina local;
la colección de camelias y rododendros que en ese período embellecían los parques de las villas de la aristocracia; los invernaderos calefaccionados para las inevitables maravillas botánicas, las plantas y flores exóticas que en ese período circulaban abundantemente desde todo el mundo cambiando los hábitos de los europeos. El café, el té y el chocolate no podían faltar en las mesas aristocráticas y los jardines botánicos de todos los lugares de Europa.
En el Jardín Botánico se encuentran también los dos senderos multisensoriales de los árboles y la escuela botánica dedicada a los visitantes ciegos y con problemas de visión y para aquellos que quieren profundizar su sensibilidad a través del tacto, el gusto, el olfato, el oído.
Minerales, fósiles y conchas, insectos y pájaros... momias
y hallazgos egipcios y atmósfera de la Wunderkammer (de la "cámara de las maravillas" alemana, una antigua modalidad de exposición inspirada en el eclecticismo y el gusto por lo maravilloso) de principios del siglo XIX al Gabinete de Historia Natural que mantiene viva la tradición de la ciudad para los estudios científicos que tuvieron gran impulso con el Garnducato di Toscana.
En las salas con frescos del Palacio Lucchesini hay un museo dentro del museo con exposiciones de "época"
que han mantenido la disposición original de los hallazgos originales y de las donaciones posteriores, entre ellas la del explorador de Lucca Carlo Piaggia y protagonista de importantes descubrimientos geográficos y etnográficos y el herbario Mezzetti, donado al Gabinete por el autor. Una veintena de densos volúmenes de notas sobre más de 1500 especímenes de plantas principalmente del territorio de Lucca del siglo XIX, algunas de las cuales ya se han extinguido.
El encanto y el asombro del pasado son también el tema del museo, la curiosidad de los descubrimientos en las vitrinas objetos con los nombres más extraños: conchas raras de todo el mundo, la mayor colección de aves disecadas de Italia (3000 ejemplares) desde el petirrojo hasta la cigüeña negra, el fósil de un pez de diez metros de largo, dioramas que representan la metamorfosis del gusano de seda (Bombyx mori), ¡e incluso una carey!
También en el siglo XIX el Museo de la Máquina de Combustión, alojado en los locales de las logias del siglo XIV del Guinigi.
Una exposición dedicada a las obras y la vida de los dos científicos de Lucca que inventaron el revolucionario motor. El único en el mundo que reconstruye con puntualidad los estudios y progresos de Barsanti y Matteucci: desde las historias de vida hasta los reconocimientos recogidos en su momento por su ingenio, pasando por los documentos que Barsati trajo consigo a París, patentes, dibujos, y cuánto pudo ayudarle a reivindicar, desgraciadamente en vano, la paternidad del invento.
En el centro de la exposición se encuentran las reproducciones a escala de los cuatro modelos de motores,
que funcionan con aire comprimido, diseñados por los dos científicos de Lucca para resumir los documentos que relatan el nacimiento y la evolución de sus estudios, entre diciembre de 1851, fecha de su primera reunión, y el 25 de marzo de 1864, día en que se puso en funcionamiento el motor Bauer en la sede de la Compañía John Cockeril en Seraing, cerca de Lieja, en Bélgica.
